Магматические породы образовались в результате застывания и отвердевания огненножидкой расплавленной магмы. Отвердевание магмы могло происходить в различных условиях. В зависимости от них магматические породы делят на глубинные, или интрузивные, и на изверженные, или эффузивные.

Излившиеся, или эффузивные, магматические породы образовались в результате отвердевания магмы, выброшенной на поверхность земной коры, т. е. при обычном атмосферном давлении. В таких условиях магма не всегда успевала полностью закристаллизоваться, благодаря этому эти породы обладают скрытокристаллической или стекловидной структурой, иногда они насыщены мелкими пузырьками газов. Представителями эффузивных пород являются порфиры, диабазы, базальты, вулканические пеплы, пемза, вулканические туфы и др.

Выше уже отмечалось, что превращение магмы в горную породу происходит в разных условиях. Так, например, глубинные магматические горные породы (интрузивные) образовались в результате медленного и равномерного охлаждения и последующего затвердевания магмы в толще земной коры. Это сопровождалось относительно высоким давлением на магму со стороны вышележащих слоев Земли. Условия были благоприятными для кристаллизации минералов, составляющих породу, в результате возникали массивные, хорошо раскристализованные зернистые породы, отличающиеся относительно высокой плотностью (близкой к единице) и довольно высокой прочностью, зависящей от их строения и минералогического состава.

Уже говорилось о том, что излившиеся породы в отличие от глубинных образовались в результате излияния из жерла вулкана лавы и затвердения ее в приповерхностных слоях и даже на самой поверхности Земли. В результате остывания лава превращалась в различные горные породы, отличающиеся от глубинных как строением, так и внешним видом.

В заключение обзора горных пород по условиям их образования рассмотрим метаморфические (от французского слова „метаморфоза" — превращение). Чем вызвано такое название? Тем, что эти породы образовались в результате больших изменений магматических или осадочных пород под воздействием очень высоких давлений и температур. Метаморфические породы иногда называют видоизмененными породами. Это название как бы отражает этапы истории их образования. Ведь метаморфические породы рождаются дважды, а то и более раз.

Горная порода — это сочетание более или менее постоянных в качественном и количественном отношении минеральных масс (зерен), характеризующихся определенным строением, физическими свойствами и условиями образования.

Осадочными, или вторичными, горными породами в отличие от первичных — магматических называют такие, которые образовались в результате разрушения и переотложения ранее образовавшихся горных пород. Образование осадочных пород представляет собой результат целого ряда чрезвычайно сложных процессов, протекающих в поверхности земли. Все эти процессы принято делить на процессы механического и химического выветривания.