Камень — мертвая часть природы: гранитная плита в облицовке фасада здания, мраморная колонна в вестибюле метро, булыжник мостовой, щебень или песок на строительной площадке. Смотришь на все это — и, казалось бы, ничего в этом нет интересного или замечательного. Все мертво и однообразно. Даже каменные громады, из которых извлекаются нерудные строительные материалы, представляются нам вечными и неизменными и в то же время простыми, серыми, скучными... Если это так, то все, что касается камня, его природы и свойств, не является настолько интересным, чтобы увлечь читателя, заставить задуматься и пожелать дальнейшего изучения.

Наряду с увеличением потребности в железобетоне и бетоне, изготавливаемых индустриальным способом, современное строительство использует в больших количествах строительные материалы, получаемые из горных пород. В одних случаях различные горные породы являются источником естественных строительных материалов, применяемых в строительстве после определенной механической обработки (штучный, бутовый камень, булыжник, кровельная плитка и т. д.), в других — минеральным сырьем для производства искусственных строительных материалов (известь, цемент, силикатные изделия и т. д.).

На Востоке существует шуточная легенда, пытающаяся объяснить неравномерность распределения полезных ископаемых в земле. Вот о чем в ней говорится. На 5-й день сотворения мира, ранним утром, бог положил в мешки множество полезных ископаемых, погрузил мешки в тачку и покатил ее по Земле. Останавливаясь то тут, то там, он вынимал различные полезные ископаемые и разбрасывал их по поверхности Земли. Самые тяжелые уходили глубоко в Землю, а более легкие оставались на ее поверхности или близко к ней. Разбросав таким образом несколько мешков полезных ископаемых, бог решил отдохнуть. Сняв мешки с тачки, он поставил самые тяжелые мешки у подножья гор, а легкие мешки спрятал в кусты. Пообедав „чем бог послал", он лег на траву и заснул. Спал он долго, а когда проснулся, солнце уже заходило за горизонт. Желая закончить всю работу в тот же день, он пошел за тяжелыми мешками, но не нашел их. Под своей тяжестью они провалились глубоко в Землю. Бог поставил на тачку оставшиеся легкие мешки и продолжал работу, пока не стемнело. Одна часть ископаемых ушла неглубоко в Землю, другая же осела на ее поверхности. В результате большие скопления минералов оказались глубоко в горах, а малые — на небольшой глубине. Некоторые из них расположились у самой поверхности Земли.

Итак, напомним, что скопления горных пород, будь то нерудные или рудные ископаемые, которые целесообразно разрабатывать для нужд народного хозяйства, относятся к полезным ископаемым. Добытая минеральная масса, из которой извлекаются интересующие нас минералы, также называется „рудой". Значит, понятие „руда", применявшееся для обозначения минералов, из которых извлекается только металл, становится более широким. Теперь так называют и самые разнообразные неметаллические полезные ископаемые. Говорят же — „агроруды". К ним относятся фосфориты, апатиты, калийные соли и тому подобные минералы, используемые в сельском хозяйстве. Этот термин вполне подходит по геологической классификации. Действительно, можно ли назвать фосфорит „нерудным", когда он сам является „агрономической рудой" — „камнем плодородия"?

Что же помогало алюминию скрывать свой металлический облик? Причиной этого явилось то, что алюминий накрепко связан с кислородом и разорвать эту связь необычайно трудно. Даже "всесильная" сера, которая быстро соединяется почти с любым металлом, образуя тяжелые сульфиды, здесь была беспомощна. Ведь на Земле мы не встретим ни серебристого самородка алюминия, ни металловидного сульфида. Их просто нет в природе.

Благодаря работам минералогов, кристаллографов и специалистов в области электроники удалось создать новое направление в кристаллографии — выращивание искусственных (синтетических) кристаллов. Одним из ведущих учреждений, работающих в этом направлении, является Институт кристаллографии им. А. В. Шубникова Академии наук СССР. В нем созданы установки для получения синтетических монокристаллов. По качеству выращенные искусственные монокристаллы не отличаются от естественных драгоценных камней, а стоят намного дешевле

Отправимся в горы или на обрывистый берег реки. Мы увидим там нагромождение невзрачных, серых каменных глыб. На фоне окружающей природы они кажутся холодными и бездушными... Камень так же древен, как и наша планета Земля. Миллиарды и миллионы лет он был „вещью в себе", и никто никогда не интересовался его биографие