Главнейшими свойствами, характеризующими качество строительных материалов, являются плотность, пористость, объемная масса, водопоглощение, водопроницаемость, морозостойкость, влагоустойчивость, механическая прочность на сжатие, удар, изгиб и истирание, твердость, упругость, хрупкость, огнеупорность, химостойкость, теплоемкость, теплопроводность и др.

Плотность и пористость. Совокупность материальных частиц (ионов, атомов, молекул), содержащихся в данном теле, составляет его массу, которая занимает определенную часть пространства, т. е. обладает определенным объемом. Отношение массы тела к занимаемому им объему называют плотностью.

В зависимости от величины пор строительные материалы бывают мелкопористыми и крупнопористыми.

Влажность и водопоглощение. Обычно влажность выражается в процентах по отношению к массе сухого или влажного образца. Влажность может быть капиллярной, адсорбционной, гидратной (кристаллизационной), кроме того, иногда учитывают воду затворения и воду набухания.

Влагоотдача и водостойкость. Влаго- или водоотдачей называют способность материала при изменении внешних условий отдавать в окружающую среду содержащуюся в нем влагу.

Водопроницаемость, паропроницаемость и газопроницаемость. Водопроницаемость — свойство материала пропускать воду, которая, соприкасаясь с одной из поверхностей образца, проникает в него через капилляры и открытые поры и проходит к противоположной поверхности. Степень водопроницаемости бывает различной. Материалы, у которых открытые поры и капилляры отсутствуют, практически водонепроницаемы, например стекло, сталь, фарфор и др.

Сопротивление сжатию, растяжению и изгибу. Механические свойства строительных материалов характеризуются их прочностью.