Бетоном принято называть искусственный камень, полученный в результате схватывания и твердения бетонных смесей.

Сырьем для изготовления бетонов и строительных растворов служат вяжущие вещества, заполнитель, различные добавки и вода. В качестве вяжущих веществ используют цементы, строительную известь и гипс. Среди цементов доминирующее значение принадлежит портландцементу и его разновидностям: БТЦ, ОБТЦ, шлакопортландцементу, пуццолановому портландцементу и их разновидностям. Значительно реже используют песчанистый портландцемент, затем глиноземистый, расширяющийся, безусадочный и другие цементы.

Порошкообразные вяжущие вещества хранят в силосах, называемых иногда силосными банками. Это металлические или железобетонные цилиндрические емкости с конусообразным днищем, в центре которого размещено разгрузочное устройство. Днище банок двойное, выложенное с внутренней стороны пористыми плитами, под которые подается сжатый воздух, предотвращающий слеживание вяжущего вещества и облегчающий его вытекание

К бетонным и растворным смесям предъявляется ряд требований, сущность которых сводится к следующему. Состав смесей должен быть подобран так, чтобы они в результате схватывания и твердения превратились в бетон или строительный раствор, обладающий соответствующими, наперед заданным свойствами. Смеси должны быть вполне однородными, не должны расслаиваться при хранении и транспортировании их к месту укладки. Они должны обладать определенной "степенью подвижности или жесткости. Начало схватывания и твердения их должно наступить только при окончании всех формовочных операций, т. е. после укладки в форму и уплотнения в ней. Смеси должны состоять из наиболее дешевых материалов, образуя при этом строительный раствор или бетон высокого качества с минимальными затратами на их изготовление.

Бетонные растворные смеси готовят в специально предназначенных для этой цели бетоно- или растворосмесительных узлах, оборудованных соответствующими транспортными устройствами для подачи сырьевых материалов со склада в бетоносмесительный узел, бункерами для накапливания и кратковременного (на 2-3 ч) хранения их до смешивания дозаторами и смесительными устройствами (бетономешалками или растворомешалками).

Бесцементными называют бетоны, получающиеся в результате схватывания и твердения смесей, не содержащих цемента. В этих смесях в качестве вяжущего используют известь, строительный гипс и другие вещества. Наиболее широкое распространение получили силикатные бетоны. Это - искусственные каменные материалы, образовавшиеся в результате схватывания и твердения смесей, состоящих из мелкого заполнителя - преимущественно кварцевого песка, извести и воды, взятых в строго определенном количественном соотношении. Силикатные бетоны обладают сравнительно высокой прочностью, достигающей от 100 до 400 кГ/см2, а также хорошей морозостойкостью (от 15 до 50 циклов попеременного за мораживания и оттаивания. Они на 25-50% стоят дешевле обычных бетонов. Объемная масса их- 1800-2200 кг/м3. Силикатные бетоны на известково-кремнеземистом вяжущем веществе при автоклавном твердении дают возможность получить весьма прочный материал с величиной предела прочности при сжатии в 1000- 1200 и даже 1600 кГ/см2. Такие изделия называют силикальцитными.

Бетон представляет собой анизотропный строительный материал конгломератного строения. Он обладает высокой прочностью на сжатие и значительно меньшей на растяжение. Чтобы восполнить этот недостаток и предотвратить разрушение бетонных конструкций растягивающими усилиями, в них вводят стальную арматуру, обладающую высоким сопротивлением растяжению.