Благодаря работам минералогов, кристаллографов и специалистов в области электроники удалось создать новое направление в кристаллографии — выращивание искусственных (синтетических) кристаллов. Одним из ведущих учреждений, работающих в этом направлении, является Институт кристаллографии им. А. В. Шубникова Академии наук СССР. В нем созданы установки для получения синтетических монокристаллов. По качеству выращенные искусственные монокристаллы не отличаются от естественных драгоценных камней, а стоят намного дешевле

Отправимся в горы или на обрывистый берег реки. Мы увидим там нагромождение невзрачных, серых каменных глыб. На фоне окружающей природы они кажутся холодными и бездушными... Камень так же древен, как и наша планета Земля. Миллиарды и миллионы лет он был „вещью в себе", и никто никогда не интересовался его биографие

Вот уже много лет в строительстве используют горные породы. Это они образуют твердую оболочку Земли, которую геологи называют земной корой (литосферой). Горные породы слагают поверхность Земли, располагаясь снаружи и в глубине ее (10—40 км). Их изучением занимается геология. Она изучает верхнюю часть нашей планеты — земную кору, исследует ее состав, строение и процессы, протекающие на ней с момента образования до наших дней, наблюдает за ростом, развитием и разрушением горных пород. Наряду с этим геология занимается получением необходимых геологических сведений о Земле (формирование, внутреннее строение, история существования и т. д.).

О том, как образовалась Земля, никто не может рассказать точно. Ведь этого никто не мог наблюдать. Поэтому в течение многих веков ученые высказывали более или менее правдоподобные гипотезы происхождения Земли. Как правило, они соответствовали уровню знаний того или иного века. Некоторые из них были неточны, другие — близки к истине.

Итак, верхней зоной Земли является земная кора, или так называемая литосфера. Это твердая каменная оболочка Земли. Она по-настоящему твердая и в то же время тонкая (в масштабах Земли). Ее толщина почти на всех континентах 40—60 км.

Предположив примерную структуру внутреннего „устройства" Земли, ученые попытались проникнуть в ее глубины. Начали с земной коры. Для получения необходимой информации из недр Земли надо было сначала произвести бурение земной коры. И вот исследователи столкнулись с тем, что чем глубже — тем горячее. С этим хорошо знакомы горняки. Оказывается, чем глубже рудник или угольная шахта, тем выше температура воздуха, нагреваемого от соприкосновения с горными породами. Например, на глубине около 2500 м невозможно работать, так как температура воздуха там 50° С и выше. Поэтому рудники редко бывают на такой глубине. С увеличением глубины скважины до 5000 м температура в ней достигает 130° С. Это уже температура заводского парового котла.

Все тела состоят из частиц (молекул), удерживаемых одна возле другой особыми упругими "силами связи". Графически это можно изобразить в виде прямоугольника, по углам которого расположены элементарные массы тела (частицы). Эти массы связаны между собой пружинами — упругими силами. Как работает такая структурная модель? Допустим, к твердому телу приложена нагрузка — сжатие. Под ее воздействием в теле возникает деформация. При этом происходит сближение частиц. Пружины сжимаются и сопротивляются сближению. И наоборот, при растяжении частицы удаляются друг от друга. Но пружины стараются удержать их. При снятии нагрузки тело восстанавливает свою форму. А вот если приложенная нагрузка будет очень велика, пружины разорвутся, связи между частицами нарушатся и частицы смогут свободно передвигаться в любом направлении. Если тело нагреть, то оно расширится и при отсутствии силы связи может расплавиться. А при воздействии большого давления, несмотря на нагревание, тело плавиться не будет.